家牛的养殖技术

牛的养殖方式有许多种不同的分类方法，按照规模及饲料来源可大致分为：纯粹的野外游牧，集中的野外放牧，利用牧草和农副产品混合养殖，利用从别处购买的农副产品及饲料在厂房内进行密集养殖。最后一种是以公司形式进行商业化运作，其余养殖方式中牛往往归农民、牧民个人或集体所有，其中混合养殖是最主要的养殖方式，而密集化养殖有增长的趋势。

小牛犊出生之后，就要根据其性别、品种进行不同方式的管理了。公奶牛中有一部分会被留作种牛，另外一些则会为生产小白牛肉而进行饲养。由于牛犊免疫力、抵抗力较差，一般刚出生的牛犊都要集中起来在更加干净、卫生的环境中饲养，有时牛的主人为了防止牛角伤人，在犊牛阶段就将其截去。肉牛犊一般能饮用母亲的牛奶长大，而奶牛的乳液价值较高，奶牛犊在饮用了若干天含有免疫球蛋白的牛初乳后，便逐渐开始食用替代乳液的饲料。在规模较大的饲养体系中，犊牛长到一定年龄后就要开始对其进行标记，此举是为能够区分不同牛只。剪耳、剪毛的方法适用于小规模的牛群，规模更大一些的则在牛身上用刺墨、颜料标明编号，用烙铁烫出的编号虽然可以保持很久，但是会破坏牛皮的完整性因而被冷冻烙号法、在耳朵上穿挂以及在脖子上悬挂号牌等方法取代。对于在公共牧场上放牧的牛群来说，除了要标明牛只自身的编号还得标明牧场编号。为了更快捷、方便的了解牛只的详细信息，一些先进的牧场将条形码技术运用在了家牛标识上。扫描标签上的条形码便可知道这只牛的出生、体重、健康状况等详细信息。牛肉、牛奶等产品也可因此追本溯源。更先进的射频识别标签、胶囊也已经用在了牛群标记及管理上。

从不同的养殖方式上来看，放牧这一行为更多的出现在澳大利亚、阿根廷、中亚等拥有丰富草原资源的温带草原地区，较为发达的牧场使用的是人工种植的草场，其牧草营养比野生牧草更为丰富，同时牧场主还会适时对牧草施肥。禾本木植物是常见的牧草品种，多年生黑麦草、意大利黑麦草、鸭茅、羊茅、雀麦都可用作家牛的食物。豆科植物作为蛋白质来源也很常见，如三叶草、白三叶草、紫花苜蓿等。相对落后的地区则任由牛只采食野生杂草，对牧草的品质也不加以控制，在有些采取放牧养殖的地区，人们将树木砍伐掉以获得更大的草场，过渡放牧则会严重影响当地的植被，草场体系为全球约四分之一的肉牛提供了食物。不过牧草有其生长周期，秋冬季节之后就无法再供牛只食用。因此在牧草丰富的季节就需要牧场主将多余牧草收割下来备用，风干贮藏的草料有一定营养损失，肉牛在过冬过程中会因此损失一定的体重或是减缓生长速度。此外还可以用贮藏的农副产品及谷物作为冬季草料的替代品，用发酵的方法处理饲料可以减小其能量损失，这一过程一般称为青贮。

降水量更为充沛的农业产区，则多采用以粗饲料和精饲料相结合，在牛舍内喂养的方式饲养牛。所谓的粗饲料主要是农业副产品如小麦、水稻、玉米、高粱等的秸秆、外壳，还有杂草、豆科植物藤蔓等。有时牛的主人也在不适宜种植农作物的地块或是休耕地块种植紫花苜蓿之类的牧草，其蛋白质含量远比秸秆丰富，在有些农产区放牧也被作为补充性的饲养手段。而精饲料主要由高能量、高蛋白质的饲料和矿物质、微量元素组成。高能作物就是指以富含淀粉的作物如玉米、高粱、马铃薯、木薯，高蛋白质的作物则可用酿制酒、酱油，榨取植物油的大豆等剩余的副产品构成，畜牧业和水产养殖业的副产品如鱼类乃至牛自己的肉骨粉和禽类的粪便也可被作为蛋白质来源，含有氮元素的尿素、氨水可以作为蛋白饲料的替代品以降低养殖成本。而矿物质主要就是指以食盐为主的各种盐类化合物。在规模化的集中式养殖模式中，精饲料的比例更高，以此来谋求更快的生长速度和更高的脂肪含量。

除去这些生长过程中必不可少的营养物质，牛的主人也时常会饲料中加入其它饲料添加剂帮助肉牛更好更快地生长，降低养殖成本。脂肪可以帮助蛋白质更好地被吸收，同时自身也含有很高的能量，可以减少能量饲料的投入。动物或植物性的脂肪都可添加在牛的饲料之中，油脂的香味也可起到吸引家牛用餐的作用。牛同人一样具有味觉，在饲料中加入甜味、香味、辣味剂和味精都可改善饲料的口感。抗生素的使用可以减少牛患病的几率，激素则可促进肉牛生长发育，然而这些物质都有其副作用，特别是残留在牛肉内对食用者有害，许多地区已经禁止使用。其他一些饲料添加剂则有生物酶制剂、益生菌和中和胃酸的缓冲剂等。

肉牛在生长过程中一般要划分为生长期与育肥期进行不同方式的饲养。生长期是骨骼、器官进行发育的阶段，需要更多的蛋白质，此阶段肌肉组织生长慢，但肌肉组织比较嫩。进入性成熟期之后的公牛易冲动，养殖时常对其进行去势（阉割）处理，去势后的阉牛脂肪沉积更为均匀，生长速度快肉质也鲜嫩。生长期结束之后的就要开始对肉牛进行育肥，育肥可按时间长短分为短期、中期和长期育肥三种。短期育肥主要利用肉牛在一岁左右生长速度快的特点，在短时间内使肉牛增重后就进行屠宰以减少饲料投入，但其缺点是肉质较差。长期育肥的肉牛会饲养至20个月以上，一般都进行去势处理。其优点为脂肪沉积充分，可以获得具有大理石花纹的优质牛肉，缺点是生长周期长，增加了饲养成本。中期育肥则介于两者之间。

与肉牛所不同的是，奶牛生产的牛奶是一种容易变质，需要尽快加工的产品。因此除了规模很小的，牧民自产自用的奶牛牛群外，很少有游牧养殖的奶牛。实际上混合型养殖方式占据了奶牛养殖的八成以上，在许多地区奶牛被饲养在近郊地区的牛舍中，这些地区离大城市的市场更近，便于牛奶的保鲜。为使奶牛产奶就必须让其怀孕产仔，处于哺乳期的奶牛每日都可产奶。若是乳房内的存奶没有挤尽容易影响牛奶品质，严重时甚至会引发乳房炎。手工挤奶是利用现在在许多地区被机械挤奶替代了，机械挤奶主要是利用真空造成的负压抽取牛奶，机械技术已经从最初的将牛奶挤到小桶里发展到现在的利用管道将牛奶集中输送至奶站内。