中国种田常用耕牛，西方人古代是用什么？

古往今来，粮食都是国之根本。仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。百姓能丰衣足食，国家便能进一步发展。中国古代乃是农耕文明，向来以农为本。铁犁牛耕的技术让中国古代农业极为领先，耕牛也因此被推崇。然而，中西方地理条件不同，社会环境也千差万别，西方是用什么种田呢？

在十世纪以前，西方社会主要是以牛耕地。在西方古典时期，耕种都是仰赖公牛。对于某些贫农而言，也会用驴子或者母牛耕耘。在当时，马的主要用途还是运输，所以，在农业活动中，畜力中马的数量仅占百分之五。这个时期，耕牛的大量使用是情有可原的。首先，西方的谷物种植制度实行二圃制，即把土地分为两块，每年耕种一块，闲置一块，以此来保证土地肥力，但是这也导致了粮食的稀缺。这种情况下，无法为马提供充足的燕麦。除此之外，适于马匹耕种的保护装备还未发展完备。脆弱的马蹄无法长期在地中行走，而钉马掌又尚未出现。这些原因都让农民选择耕牛。

在十二世纪之后，西方大规模地使用马耕种才成为可能。外部条件的成熟为马耕的出现提供了条件，适合马耕的技术装备已经出现，而取代了二圃制的三圃制也让农民有足够的粮食喂养马。马的物种特点也让它脱颖而出。其一，马的用途更为广泛。在中世纪早期，有个现象颇为奇怪，即领主多以牛耕耘，而平民百姓却更多采用马耕种。这是因为马还可以骑行、托运物品等，农闲之时，马的用处无疑更大。其二，马耕种的速度更快。在配合得当的前提下，马的耕种速度是牛的三至四倍。当然，马的力量不如耕牛，可是西方并不追求精耕细作，选择马耕也就在情理之中了。

除此之外，西方也采用奴隶耕田。在奴隶制社会时期，毫无人权的奴隶往往被当做牲畜使用，他们被称为“有生命的工具”。在奴隶制盛行时，人常被用来耕种。在周朝时，就有“千耦其耘”的场景。通常是两人配合耕种。春秋末期时，中国的奴隶制社会已经结束。相较之下，西方的奴隶制延续时间更长，直到西罗马帝国的灭亡时，奴隶制才消除，要比中国晚大约九百年。因而，西方用奴隶耕种的时间更长。奴隶主为压榨奴隶，通常会让奴隶耕种。

其实，无论是马耕、牛耕，亦或是奴隶耕种，在古代中国也都存在过。牛耕是广为人知的耕种方式，无需多言。而马耕在中国也由来已久，在老子《道德经》中就提到过用马耕种。正儿八经的马耕记载则出现在汉朝文献中，但是，由于马更多用作战马，且中国的马种不适合耕种，所以马耕逐渐被淘汰。而奴隶耕种也在奴隶制时期存在过很长时期，随着封建制的建立而消失。

马耕与牛耕作为广泛使用的耕作方式，都各有优势。具体采用哪种，是由于地理条件和社会环境决定的，并无优劣之分。

古代欧洲最普遍的耕地方法，一般就是“马耕”。

跟我国惯常使用的牛耕不同，马耕在欧洲的历史上占据了相当长的一段时期，乃至现在还有一些地区沿用马耕的传统。

所谓马耕，就是如图所示，利用马匹进行耕种的畜力农耕，欧洲人最早使用马耕的年代应是在公元10世纪，在此之前，一般也是使用牛耕或驴耕，比如常见的公牛耕种。

根据1086年英国国王威廉一世发布的《英国农业调查》显示，1086年的英国，全国范围内所用马耕的比例，也仅为5%左右。

这表明至少在1086年，英国农民主要采用的仍然是人力或牛耕的方式，而当时的畜力还是以牛、驴、骡为主。

（注：《英国农业调查》，也称《末日审判书》Doomsday Book）

这一时期的欧洲马匹，主要还是用来商旅以及载客。

直到10世纪以后，由于欧洲农作制度的根本性改革，促使马耕逐渐取代牛耕，成为欧洲人的日常耕种方式。

为何会出现这种转变，我个人认为原因有二：

第一，由两田制改革为三田制。

欧洲中世纪时期，庄园耕作开始采取“三田制 (Three-field system)”实施轮耕，这种制度共分作三部分：

一是春耕地，春种秋收。

二是秋耕地，秋种春收。

三是休耕地，停止耕作。

这种制度使得农耕效率大幅提高，因此农业产出增加的情况下，降低了饲养马匹的成本。

假设以前每天光养马就要耗费5斤粮食，而产出只有每天10斤，但是产量提高到每天15斤以后，即使每天消耗5斤粮食用来养马，还是有10斤粮食能够自给自足。

（以上仅为假设，我也清楚粮食产量不能这样来计算，但为了方便读者更好理解，才如此描述。）

众所周知，马匹的饲养成本相比起养牛要更为高昂，但由于马的速度快，所以相对而言，马耕的效率比牛耕更快。

因此在欧洲农民有了更多粮食，并且农具也更为轻便的情况下，逐渐开始更换马匹进行耕种，如此一来，就比之前的牛耕效率提升了3到4倍。

第二，由于养马技术的提高，以及马匹本身的全能型作用。

因为养马的成本由于粮食产量的提高而下降，所以推动了马匹饲养技术不断革新，在这种积极的作用下马匹的功能更为多样，除了耕种以外，马匹还能用来“骑，驮，拉，跑”，所以导致农民会更加倾向于饲养马匹，毕竟一头牛的能力有限，除了耕地以外，单论骑乘速度，自然是无法与马相比。

所以当时的欧洲农民拥有一匹马，除了日常耕作，还能在闲暇时骑乘，或干脆当成交通工具，即使饲养成本比牛高，但这部分饲养成本照样转化成了生产力，两相计算之下，付出更多的成本，也并不算浪费。

总而言之，牛虽然饲养成本低，可是大部分情况下只能用来耕地。

而马的饲养成本虽然高，但除了耕地还能骑，驮拉货物也照样不输牛，甚至速度比牛更快，行程更远。

因此基于养马技术的提高，越来越多的农民开始使用马匹来耕种，耕完以后，还能将马当做交通工具，或者驮拉货物，可谓功能非常全面。

《世界通史》中也有相关论据，当时的欧洲人普遍认为，马耕效率要比牛耕快至少3倍，西欧地区之所以非常大范围的运用马耕，关键的原因就在于耕作工具的革新与养马技术的进步。

再加上后来发明出重钉马蹄铁与新式马轭的出现，大大提高了马匹耕作的效率，因此马耕才从10世纪以后逐渐成为主流的畜力耕种方式。

（下图：马轭）

总结来说，欧洲人早期的耕种方式与我国古代并没有太大不同，在工业革命出现以前的时代，无外乎就是人力与畜力两种方式，要说最大的不同，或许就是我国早在西汉时期就开始采用马耕。

《盐铁论》卷三《未通》：（西汉）农夫以马耕载。可见比10世纪的欧洲，我国利用马匹进行耕种至少提前了一千年，但还是因为养马的成本不如养牛低廉，因此普及度并不高，所以牛也被我国古代看作是重要的生产力工具，在宋朝等朝代，杀耕牛甚至是犯罪的行为，更会受到严苛的刑罚。

至于为何马耕在我国并未普及，我个人认为还是因为人口与经济基础问题。

因为欧洲大部分地区属于地广人稀，通常情况下仅凭人力就能达到自给自足，并不用再额外利用畜力来提高产量。

而我国古代就不同，一是古代养马成本较高，再加上人口密度大与制度问题，粮食产量平均下来并不高，如此就没有多余的粮草用来饲养马匹，因此养牛的低廉成本，在农民耕作过程中就更占据优势。

打比方张三是一位古代农民，他每年的粮食产量一亩地只有200斤，可是除去要上缴的赋税以外，其余的粮食仅够一家三口人自给自足，无法分出多余的粮食用来养马，那么为了能维持粮食生产，显然对饲料要求不高的耕牛，就成为了更好的选择。

综上所述，在农耕时期的人类文明，不论东方还是西方，差距并不是非常大，主要还是依赖人力与畜力，而真正的巨大差异是在工业革命以后，随着科学技术的飞速发展，欧洲的农业生产逐步迈向全面机械化，最终导致东西方的农耕差异也越来越大。